Walt Disney World Resort, communément appelé Walt Disney World ou Disney World, est une station balnéaire célèbre pour ses parcs à thème et ses nombreux hôtels. Le complexe est exploité par une division de la Disney Company, qui en est le propriétaire. Il est situé dans les régions du lac Buena Vista et du lac Bay en Floride.
La construction a commencé en 1967, moins d’un an après la mort de Walt Disney. Le 1er octobre 1971, le Magic Kingdom Park a ouvert ses portes et les parcs à thème Epcot, Disney’s Hollywood Studios et Disney’s Animal Kingdom ont été ajoutés au complexe.
Walt Disney World et ces 4 parcs Disney
En plus des quatre parcs thématiques principaux, le complexe comprend deux parcs aquatiques, six terrains de golf, un complexe sportif, deux centres commerciaux, vingt-quatre hôtels Disney, de nombreux magasins et restaurants. La superficie totale de la propriété est de 12.000 hectares (comme la ville de San Francisco) et est le plus grand complexe de parcs à thème dans le monde, bien que de grandes étendues de terrain ont été vendues au cours de la dernière décennie pour des développements résidentiels et d’autres projets, y compris le terrain actuellement occupé par la ville de Celebration, construit et géré par Disney.
Le complexe est accessible par l’Interstate 4 via la sortie 62B (World Drive), 64B (US 192 West), 65B (Osceola Parkway West), 67B (SR 536 West) et 68 (SR 535 North). En outre, une nouvelle entrée a été ouverte en 2006 par la sortie 8 de la State Road 429, connue sous le nom de Western Expressway.
En 1959, Walt Disney Productions a commencé à chercher un deuxième parc pour compléter Disneyland, qui avait ouvert ses portes à Anaheim, en Californie, en 1955. Une étude de marché a révélé que seulement 5 % des visiteurs de Disneyland venaient de l’est du Mississippi, où vivaient 75 % de la population américaine. De plus, Walt Disney n’aimait pas les entreprises qui avaient vu le jour autour de Disneyland et voulait le contrôle d’une superficie beaucoup plus grande pour le nouveau projet.1 En novembre 1963, Walt Disney a survolé le site de Walt Disney World à Orlando, en Floride. Voyant le réseau routier bien développé, y compris le projet d’autoroute 4 et la route à péage de la Floride, avec la base aérienne McCoy (plus tard l’aéroport international d’Orlando) à l’est, Disney a choisi un emplacement central près de Bay Lake.2 Pour éviter la spéculation foncière, Disney a utilisé plusieurs sociétés fictives pour acquérir 27 443 acres (11 106 ha) de terrain. En mai 1965, certaines de ces transactions foncières importantes ont été enregistrées dans le sud-ouest, à quelques kilomètres d’Orlando, dans le comté d’Osceola. En outre, deux grandes zones ont été vendues pour un total de 1,5 million de dollars, et de petites étendues de plaines et de prairies ont été achetées par des sociétés telles que Latin American Development and Management Corporation et Reedy Creek Ranch Corporation (certains de ces noms ont été immortalisés dans une fenêtre au-dessus de Main Street U.S.A. dans Magic Kingdom). Outre les trois grandes parcelles de terrain, de nombreuses petites parcelles ont été qualifiées d’outs.
En 1912, la Munger Land Company a planifié l’acquisition d’une grande partie des terrains sur des lots de cinq acres et les a vendus à des investisseurs. Dans la plupart des cas, les propriétaires étaient heureux de se débarrasser du terrain, qui était principalement marécageux. Une autre question concernait les droits miniers sur les terres appartenant à l’Université de Tufts. Sans le transfert de ces droits, Tufts pourrait visiter la zone à tout moment et exiger que les bâtiments soient nettoyés pour y trouver des minéraux. L’équipe Disney a finalement négocié un accord avec Tufts pour l’achat des droits miniers pour 15 000 $US.
Après l’achat de la plupart des terres, la vérité sur les propriétaires de la propriété s’est répandue dans le journal Orlando Sentinel le 20 octobre 1965, de sorte qu’une conférence de presse a été organisée pour le 15 novembre. Dans sa présentation, Walt Disney a expliqué les plans du site, y compris EPCOT (Experimental Prototype Community of Tomorrow), qui devait être une ville planifiée futuriste (également connue sous le nom de City of Progress). Disney a prévu de faire d’Epcot une vraie ville au lieu d’un parc à thème.
Walt Disney est mort d’un cancer du poumon le 15 décembre 1966, avant que sa vision ne devienne réalité. Son frère et associé, Roy O. Disney, a reporté sa retraite pour superviser la construction de la première phase du complexe.
Le 2 février 1967, Roy O. Disney a tenu une conférence de presse au Theaters Park à Winter Park, en Floride. Pendant la conférence, le dernier film tourné par Walt Disney a été projeté, détaillant son plan pour la construction d’Epcot. Après le film, il a été expliqué que pour que Walt Disney World et EPCOT réussissent, un district spécial devrait être formé : Reedy Creek Improvement District, avec deux villes à l’intérieur, la ville de Bay Lake et la ville de Reedy Creek. En plus des pouvoirs normaux d’une ville constituée en société, qui comprennent l’émission d’obligations exonérées d’impôt, le district serait à l’abri de toute modification actuelle ou future des lois du comté ou de l’État d’utilisation des terres. Les seuls domaines où le district devait se conformer à la loi du comté et de l’État seraient les impôts fonciers et les inspections des attractions, des ascenseurs, de la nourriture et des déchets toxiques. Les inspections de l’eau, de l’assainissement, de la flore et de la faune seraient effectuées par la société Disney.
La législation formant le district et les deux villes a été promulguée par le gouverneur de Floride Claude R. Kirk Jr. le 12 mai 1967. La Cour suprême de Floride a ensuite statué en 1968 que le district pouvait émettre des obligations exonérées d’impôt pour des projets publics dans le district, bien qu’il soit le seul bénéficiaire de Walt Disney Productions.
Le district a rapidement commencé la construction de canaux de drainage, tandis que Disneyland a développé les routes, le Magic Kingdom Park et le Disney’s Contemporary Resort, le Disney’s Polynesian Resort, le Disney’s Grand Floridian Resort & Spa de Disney et les hôtels Fort Wilderness Resort & Campground de Disney. La construction a été achevée à temps pour l’ouverture du parc le 1er octobre 1971. Les terrains de golf Palm and Magnolia près de Magic Kingdom avaient ouvert leurs portes quelques semaines auparavant.
Lors de l’ouverture du parc, Roy O. Disney a dédié la propriété à son frère et a déclaré qu’elle serait connue sous le nom de « Walt Disney World » en son honneur : « Tout le monde a entendu parler des voitures Ford, mais avez-vous entendu parler d’Henry Ford, qui est à l’origine de tout cela ? Walt Disney World va pour la mémoire de l’homme qui a commencé tout cela, de sorte que les gens connaissent son nom, tant que Walt Disney World est ici.
Toutefois, la plupart des plans de Walt Disney pour Progress City ont été abandonnés après sa mort. La direction de Disneyland a décidé qu’ils ne voulaient pas gérer une ville. Le concept EPCOT est devenu le Centre EPCOT, le deuxième parc à thème de Walt Disney World, qui a ouvert ses portes en 1982. Tout en reprenant l’idée originale de Walt Disney de mettre en valeur la nouvelle technologie, le parc ressemblait plus à une exposition universelle qu’à une » communauté de demain « . En 1996, le parc sera rebaptisé » Epcot « . Certains des concepts d’urbanisme issus de l’idée originale d’EPCOT seront plus tard intégrés dans la communauté Celebration.
En 1989, le troisième parc, inspiré du spectacle, Disney-MGM Studios, a été ajouté et rebaptisé Disney’s Hollywood Studios en 2008.
Le quatrième parc à thème était Animal Kingdom, qui a ouvert ses portes en 1998 dans le but d’éduquer sur les animaux et la nature.
Meg Crofton a été nommée présidente de la station en août 2006, en remplacement d’Al Weiss, qui supervisait le site depuis 1994.